22 avril 2026
Les troubles du sommeil sont nombreux, avec des symptômes qui se chevauchent parfois : fatigue, irritabilité, difficultés de concentration… L’apnée du sommeil et le syndrome des jambes sans repos (SJSR) figurent parmi les causes fréquentes de nuits difficiles et de somnolence diurne. Pourtant, il s’agit de deux troubles très différents, tant dans leur origine que dans leur traitement. Comprendre ce qui les distingue permet de gagner un temps précieux pour retrouver un sommeil réparateur et prévenir d’éventuelles complications.
L’apnée du sommeil, et plus précisément le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), se caractérise par des arrêts répétés de la respiration pendant le sommeil. Plusieurs mécanismes sont en cause, mais tous provoquent des micro-éveils à répétition. Les signes ne sont pas toujours visibles par la personne concernée. Le diagnostic, souvent posé sur les observations du ou de la partenaire, peut ainsi se faire attendre.
La prévalence de l’apnée du sommeil dépasse 10% chez les adultes selon l’INSV (Institut National du Sommeil et de la Vigilance), et reste souvent sous-diagnostiquée. Non traitée, elle expose à des risques accrus d’hypertension, d’accidents cardiovasculaires et d’accidents de la route (Sommeil.org).
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR), parfois appelé maladie de Willis-Ekbom, est un trouble neurologique. Il se manifeste par des sensations désagréables (picotements, fourmillements, démangeaisons) dans les membres inférieurs, survenant principalement au repos… c’est-à-dire justement lors de l’endormissement.
Selon l’étude européenne REST, près de 8,5% des Européens présentent des symptômes de SJSR, dont 2,2% avec une forme modérée à sévère (Journal des Femmes Santé).
| Symptômes | Apnée du sommeil | Syndrome des jambes sans repos |
|---|---|---|
| Ronflement | Souvent présent | Absent |
| Arrêts respiratoires | Caractéristiques | Jamais observés |
| Somnolence diurne | Très fréquente | Possible |
| Maux de tête matinaux | Fréquents | Rares |
| Sensations dans les jambes (picotements, fourmillements) | Non | Essentielles au diagnostic |
| Besoins de bouger les jambes pour soulager | Non | Typique |
| Irritabilité, troubles de l'humeur | Oui | Oui |
On constate immédiatement que les deux pathologies ne se manifestent pas par les mêmes signes. La sensation de gêne dans les jambes, le besoin de mouvement et l'aggravation au repos signent le SJSR ; les arrêts respiratoires et le ronflement fort relèvent plutôt de l’apnée du sommeil. Cependant, la fatigue diurne et les troubles cognitifs peuvent se ressembler, car dans les deux cas, le sommeil est non réparateur.
La réponse à ces questions peut déjà orienter vers une des deux causes principales. N’hésitez pas à les noter et à les partager avec un professionnel de santé.
Dans de rares cas, apnée du sommeil et SJSR peuvent coexister ; on parle alors d’un « double trouble du sommeil ». Les facteurs de risque diffèrent toutefois. L’apnée du sommeil est favorisée par le surpoids, l’âge, le sexe masculin, certaines anomalies ORL. Le SJSR, lui, touche plus souvent les femmes et peut être aggravé par la grossesse, certaines carences (notamment en fer) et la prise de certains médicaments (Haute Autorité de Santé).
Non traités, ces troubles peuvent avoir des conséquences lourdes :
Adapter le traitement est indispensable : l’apnée du sommeil relève de solutions spécifiques (orthèses, pression positive continue, chirurgie parfois), le SJSR d’approches différentes (supplémentation en fer, médicaments dopaminergiques, règles d’hygiène du sommeil).
Les tests de dépistage comme le score NOSAS pour l’apnée ou des questionnaires validés pour le SJSR aident le médecin à faire le tri et à proposer une prise en charge adaptée (Revue Médicale Suisse).
La fatigue n’est pas une fatalité. S’interroger sur la qualité de son sommeil, c’est poser les bases de sa santé globale. Reconnaitre les bons signaux, c’est savoir demander de l’aide au bon moment. Clarifier les choses en amont permet d’éviter l’errance diagnostique, de gagner en sérénité, et parfois même d’éviter des complications.
Informer, dépister, agir : c’est ce cercle vertueux qui guide la mission du blog. Si ces symptômes vous touchent ou concernent un proche, n’attendez pas pour en parler à un professionnel. Le sommeil se soigne, et chaque pas vers sa compréhension est un pas vers un meilleur quotidien.