4 décembre 2025
Lorsque l’on s’inquiète pour sa santé – ou celle d’un proche – le lien avec les antécédents familiaux revient souvent. L’apnée du sommeil, trouble courant, est parfois perçue comme une conséquence de notre mode de vie. Mais la part de notre héritage familial est-elle à prendre au sérieux ? Existe-t-il vraiment une “prédisposition” à souffrir d’apnée du sommeil parce qu’un parent ou un grand-parent en a souffert ?
Les études récentes montrent que la question mérite d’être posée. Mieux, comprendre la part de génétique et d’hérédité, c’est aussi s’équiper pour une prévention plus efficace.
L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire fréquent, marqué par des arrêts répétés de la respiration pendant la nuit – les apnées – dues à l’obstruction partielle ou totale des voies aériennes. Elle touche environ 5 à 8 % des adultes en Europe (source : European Respiratory Journal, 2022).
Les conséquences sur la santé ne sont pas anodines : somnolence, troubles de la mémoire, hypertension, risques cardiovasculaires… Mais alors, d’où vient cette maladie ? Bien sûr, le surpoids, l’âge, le sexe masculin, l’usage de tabac, ou encore certaines particularités anatomiques sont des facteurs de risque identifiés. Mais la génétique a aussi son mot à dire.
Ces chiffres sont clairs : il existe un facteur familial non négligeable.
On ne parle pas d’un “gène de l’apnée du sommeil” unique. Ce sont plusieurs facteurs génétiques qui peuvent augmenter le risque. Voici les grandes familles de facteurs impliqués :
Au-delà de ces aspects anatomiques et neurologiques, d’autres recherches montrent qu’une portion de la susceptibilité à l’apnée du sommeil est liée à des variations génétiques dans l’inflammation, la réponse à l’hypoxie (manque d’oxygène), ou encore la production de mélatonine.
La génétique rend-elle l’apnée inévitable ? Ce n’est heureusement pas le cas.
Autrement dit, être “à risque” ne veut pas dire être “condamné”.
Mieux vaut prévenir que guérir, surtout lorsqu’un parent ou un proche en souffre. Prêter attention aux signes – chez soi ou chez ses enfants – est utile, d’autant que le diagnostic est souvent sous-estimé :
Quand plusieurs membres d’une même famille rapportent ces symptômes, il est pertinent de consulter un professionnel du sommeil pour en discuter.
En France et en Suisse, moins d’un tiers des personnes atteintes d’apnée du sommeil auraient reçu un diagnostic officiel (source : INSERM, 2022). Le sous-diagnostic est donc majeur, alors que le traitement (perte de poids, orthèses, pression positive, hygiène de vie…) permet de réduire fortement le risque de complications.
Pour les personnes ayant des antécédents familiaux, il est conseillé d’en parler lors d’une visite médicale, surtout en cas de naissance d’un autre facteur de risque : prise de poids soudaine, arrivée à la ménopause, antécédent d'accident cardio-vasculaire, ou apparition de ronflements chez un adolescent ou un jeune adulte avec un parent apnéique.
Des outils de dépistage simples existent, tels que le score NOSAS, permettant d’estimer le risque d’apnée du sommeil basé sur différents critères anatomo-cliniques. En cas de doute, un test de sommeil (polygraphie ou polysomnographie) confirme le diagnostic.
Savoir que l’on a un terrain familial à risque peut être angoissant… ou, au contraire, devenir une force pour agir en amont. Voici ce qui peut faire la différence sur plusieurs générations :
Ces questions ouvrent la voie à une discussion constructive et, si besoin, à un accompagnement personnalisé avec un professionnel de santé.
La recherche avance. Des équipes internationales tentent d’identifier plus précisément les gènes impliqués dans l’apnée du sommeil. Des consortiums (comme le Sleep Apnea Genetics International Consortium) analysent des milliers de profils génétiques pour mieux comprendre la transmission familiale du risque (source : American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 2021).
Par ailleurs, l’intelligence artificielle et les nouvelles technologies permettent déjà de repérer les familles à risque grâce à leurs antécédents, leurs comportements de sommeil et leurs réponses à des questionnaires de type NOSAS ou STOP-BANG.
L’apnée du sommeil n’est pas qu’une affaire individuelle : c’est un sujet de santé familiale – de génération en génération. Même si les gènes jouent un rôle, notre capacité à agir, à repérer les signes et à transmettre l’information est tout aussi déterminante.
En gardant un œil attentif sur sa propre santé et sur celle de ses proches, chacun peut devenir acteur de prévention. Et, en partageant connaissances et vigilance, c’est parfois la santé entière d’une famille qui s’en trouve améliorée.
Souvenez-vous : la génétique n’écrit pas tout. La prévention active, le dépistage précoce, et le dialogue familial sont vos meilleurs alliés face à l’apnée du sommeil.