15 mai 2026
La santé du sommeil est bien plus nuancée qu’il n’y paraît. Certaines maladies, bien que rares ou mal connues, provoquent une grande fatigue, des troubles de l’attention ou de l’humeur. Parmi elles, la narcolepsie et l’apnée obstructive du sommeil occupent une place à part : elles peuvent bouleverser la vie quotidienne, mais, surtout, elles peuvent parfois se ressembler. Alors, est-il possible d’avoir les deux en même temps ? Comment les différencier ? Ce guide aborde de manière claire les questions de coexistence, de diagnostic et d’approche préventive.
La narcolepsie est un trouble rare, touchant environ 1 personne sur 2’000 en Europe (Orphanet). Ce trouble du système nerveux central se traduit par une somnolence diurne irrésistible, parfois associée à des accès soudains de sommeil, même quand l’environnement ne s’y prête pas (conversation, repas, conduite).
La narcolepsie découle d’un déficit en hypocrétine (ou orexine), une substance qui régule l’éveil. Ce déficit est souvent diagnostiqué par un test du sommeil spécifique : la polysomnographie, suivie d’un test de latence d’endormissement (MSLT).
L’apnée obstructive du sommeil touche près de 10% des adultes en Europe, avec une hausse marquée après 50 ans (Lancet Respiratory Medicine). Le trouble se manifeste par :
Le diagnostic passe par un enregistrement du sommeil (polygraphie ou polysomnographie) qui met en évidence ces apnées/hypopnées. Les principaux facteurs de risque sont l’obésité, l’âge, la morphologie des voies aériennes et certains comportements (tabac, alcool).
Narcolepsie et apnée du sommeil partagent un symptôme-clé : une « somnolence diurne excessive ». Pour le patient – et même parfois son médecin – il est facile de confondre les deux maladies. Pourtant, la cause profonde n’est pas la même, et chaque trouble requiert un traitement distinct.
Voici un tableau synthétique pour mieux comparer les signes :
| Symptômes principaux | Narcolepsie | Apnée du sommeil |
|---|---|---|
| Somnolence diurne | Très marquée, souvent irrépressible | Modérée à sévère, par accès ou fatigue chronique |
| Ronflement | Non spécifique | Quasi systématique |
| Cataplexie | Fréquente chez l’adulte | Abstente |
| Réveil non réparateur | Fréquent | Fréquent |
| Hallucinations / paralysies du sommeil | Forte prévalence | Rare |
| Pauses respiratoires nocturnes | Non | Oui |
| Maux de tête matinaux | Parfois | Oui |
C’est rare, mais possible. Selon des études récentes, environ 5 à 10% des personnes souffrant de narcolepsie présenteraient également des signes d’apnée obstructive du sommeil (Sleep, 2011). À l’inverse, chez les personnes souffrant d’apnée sévère, un diagnostic erroné de narcolepsie peut parfois survenir si on se limite à la fatigue diurne.
Lorsque les deux troubles coexistent, ils s’accentuent mutuellement : l’apnée fragmente le sommeil, tandis que la narcolepsie empêche la récupération. Le diagnostic et la prise en charge nécessitent alors une expertise spécialisée, généralement en centre du sommeil.
Les deux troubles exposent à :
Prendre en charge ces maladies, c’est rendre possible une vie plus dynamique, une meilleure relation avec les autres et protéger sa santé à long terme.
La prévention active, le dialogue et l’information sont vos meilleurs alliés. Narcoplesie et apnée du sommeil sont deux pathologies bien décrites, mais qui ne doivent jamais être banalisées. En consultant tôt et en s’appuyant sur des ressources fiables, on gagne du temps pour la prise en charge, et on progresse rapidement vers une meilleure qualité de vie.
Bien que la coexistence entre narcolepsie et apnée du sommeil reste rare, elle n’est pas un mythe. Ce qui compte, c’est d’oser questionner sa propre santé, de ne pas minimiser une fatigue récurrente ou des accès de sommeil incontrôlables, et de s’informer auprès de professionnels formés.
S’informer, questionner, agir sur sa santé du sommeil : trois clés pour retrouver de l’énergie et renouer avec un quotidien épanoui.
Pour aller plus loin, plusieurs associations de patients existent en Suisse et en France, ainsi que des plateformes fiables comme Sommeil-mg.net ou FAI2R.