Parasomnies et apnée du sommeil : un duo qui ne fait pas bon ménage
Au fil des consultations, la question revient régulièrement : existe-t-il un lien entre parasomnies et apnée du sommeil ? Beaucoup l’ignorent, et pourtant la réponse est oui...
Nuit Optimisée par la Santé et l’Appui au Sommeil
Le matin, ouvrir les yeux avec une douleur tenace à la tête n’est jamais agréable. Pour beaucoup, ce désagrément se répète, sans explication évidente. Migraines, tension, stress ? Parfois, la vraie cause se cache ailleurs : dans la qualité du sommeil. Parmi les suspects à ne pas négliger figure l’apnée du sommeil, un trouble qui concerne jusqu’à 10 % de la population adulte selon la Haute Autorité de Santé.
Mais toutes les céphalées du matin ne sont pas dues à une pathologie lourde. Il existe de nombreuses autres causes : hydratation insuffisante, posture de sommeil, abus de médicaments, voire grincement des dents nocturne (bruxisme). Pourtant, lorsque ces maux s’associent à d’autres signes – comme une grande fatigue dans la journée – il vaut la peine de se poser la question de l’apnée.
L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire qui provoque des arrêts involontaires de la respiration pendant la nuit, parfois des dizaines à des centaines de fois par nuit. Sans s’en rendre compte, la personne alterne micro-réveils et baisses d’oxygène sanguin. Le corps est constamment en alerte, sans pouvoir profiter d’un sommeil réparateur.
Selon les dernières études européennes (Somers V.K. et al., The Lancet Respiratory Medicine, 2021), près d’1 adulte sur 4 présenterait des épisodes d’apnées légers à modérés, et au moins 1 sur 10 une forme grave. Cela concerne toutes les classes d’âge, mais le risque augmente avec l’âge, le surpoids, ou certains facteurs anatomiques.
Mais pourquoi l’apnée du sommeil provoque-t-elle des maux de tête matinaux ? Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses :
Fait marquant : une étude française publiée en 2020 (Lévy et al., Revue Neurologique) indique que 30 à 60 % des patients atteints d’apnée du sommeil rapportent des maux de tête matinaux fréquents, contre seulement 5 à 10 % des personnes sans apnée. Un chiffre qui invite à la vigilance.
Il existe plusieurs types de maux de tête (ou céphalées) qui surviennent au réveil, mais la « céphalée du sommeil » typique a ses particularités. Selon la International Classification of Headache Disorders (ICHD-3), un mal de tête lié à l’apnée du sommeil présente souvent les caractéristiques suivantes :
À l’inverse, les céphalées dues à la déshydratation ou à la tension musculaire (liée à une mauvaise position) sont souvent différentes : elles persistent plus longtemps dans la journée ou se calment après quelques mouvements, hydratation ou prise alimentaire.
Mais au moindre doute, et surtout si les maux de tête sont associés à un sommeil non réparateur, une somnolence excessive, des ronflements sonores, ou des pauses respiratoires rapportées par l’entourage, une consultation médicale s’impose.
Même si les céphalées matinales peuvent mettre la puce à l’oreille, elles ne sont jamais le seul symptôme possible de l’apnée du sommeil. D’autres signaux fréquents méritent attention :
La combinaison de plusieurs de ces symptômes, même légers, doit conduire à évoquer l’apnée, surtout si le surpoids, l’hypertension, ou certains antécédents familiaux sont présents.
Depuis une dizaine d’années, de nombreux travaux scientifiques se sont penchés sur le lien entre céphalées du matin et apnée. Certains chiffres sont parlants :
Ces liens étroits expliquent pourquoi les neurologues et les spécialistes du sommeil travaillent main dans la main pour améliorer la prise en charge.
La bonne nouvelle, c’est qu’agir sur l’apnée du sommeil permet, dans la majorité des cas, de faire reculer nettement les maux de tête au réveil. Les actions à mettre en œuvre sont multiples, et adaptées à chaque situation.
Un simple questionnaire, comme le score NOSAS (test disponible sur ce site), l’échelle d’Epworth ou Berlin, permet de cibler les personnes à risque. Les examens de confirmation sont aujourd’hui réalisables à domicile : polygraphie ventilatoire, enregistrement du sommeil (polysomnographie).
Parler à son médecin de ses symptômes, même lorsqu’ils paraissent anodins, améliore significativement les délais de prise en charge.
Dans quelques rares cas, d’autres solutions complémentaires peuvent être discutées : intervention chirurgicale ORL, prise en charge du bruxisme, adaptation de la literie. Il est important de rester accompagné par un professionnel.
Agir sur le quotidien, même par de petits gestes, donne rapidement des résultats qui encouragent à persévérer.
Céphalées matinales et apnée du sommeil mettent rarement directement la vie en danger, mais certains signes doivent faire réagir sans attendre :
Les connaissances sur les liens entre sommeil et santé cérébrale progressent à grands pas. Prendre au sérieux les maux de tête du matin, c’est aussi miser sur la prévention d’autres complications : hypertension, diabète, maladies cardiovasculaires.
S’informer, s’auto-observer, et ne pas hésiter à consulter crée de réels changements. Les tests de dépistage (comme le score NOSAS), les applications de suivi du sommeil et l’échange avec un professionnel (médecin, kinésithérapeute, pharmacien) sont des outils pour tous. N’oublions pas que bien dormir, c’est aussi se donner les moyens d’agir sur la durée et la qualité de sa vie.
Les maux de tête qui gâchent les matins peuvent être un « symptôme sentinelle ». En parler, c’est ouvrir la porte à un parcours de soins qui protège bien plus que le sommeil… et ce, à tout âge.
Sources :